因果応報　後悔 Novels & Stories

私が目を覚ますと、樹は泣きながらひたすら許しを請い、自分が間違っていたと繰り返した。 その必死な様子は、私が本気で彼を見限るのを心から恐れているかのようだった。 私には潔癖なところがある。一度裏切られた相手を、二度と信用することはない。

「どうして、どうしてその時、誰も止めてくれなかったんだ？どうして、俺が誤った道を進むのを見て見ぬふりをして、紗良を98回も騙して、俺の人生で一番大切な人を失わせたんだ？」 話しながらも蓮司の目に涙がにじみ、周りにいた仲間たちも同じように目を赤くしていた。 「すまなかった、蓮司さん。俺たちも自分の過ちを分かってる。これまでの間、良心に責められたことはもちろん、家の会社も、賀家と白川家の連携による報復を受けてきた。これは、すべて……俺たちの報いだよ。」

白野家の弁護士が、罰金を支払って被害者の許しを得たうえで、彼を白野家へ連れ帰った。 放心状態の道則の様子を見て、京子は心配する一方で腹立たしさも感じていた。 「そもそも全部あんたの自己責任でしょ？夏子に浮気がバレても絶対に許してくれるって言ってたくせに、今さらそんな悲しそうな顔、誰に見せびらかしてるのよ？」

「外力といえども、所詮は縁の一つ。介入もまた、定めの環の中に過ぎませぬ。 人の結末というものは、最初から決まっているものです。 貪欲、迷い、執着……生から死まで、全ては己の心が招くもの。彼らを滅ぼしたのは、彼ら自身の欲望です。 御方は既に因果を悟っておられる。もう仇敵への思いは捨てなさい。業に囚われてはなりませぬ」 そう言い残すと、老僧は幻のように人混みへと消えていった。 寺を出ると、視界一杯に新緑が広がっていた。鳥のさえずりが 聞こえる。

これは彼女が受けるべき報いだ。 かつて、存在しない孫のために私を傷つけたのと同じように、今、真実による反動を受け止めればいい。 透に関して言えば、彼の因果応報はまだ始まったばかりだ。

「なら、お前たちが今回どれほど取り返しのつかない事態を招いたか、分かっているのか？彩花は自分への誹謗中傷を目の当たりにしてうつ病を再発させ、自殺未遂まで起こしたんだぞ！ 半月後、俺がお父さんとお母さんに全てを打ち明ける。俺ができる限りの償いはするし、全てはそこで終わる。あの女の状況だって、その時に元通りにしてやる」 私は自嘲気味に笑った。 「償い」だって？全てが終わる頃には、私はもう死んでいる。遅すぎる償いに、一体何の意味があるというの ？

哀れな姿だったが、私の胸には、むしろ不思議な爽快感が広がっていた。 振り返り、光へと続く扉を押し開けた。 扉の向こうには、まぶしい陽射し、咲き競う花々、そして拍手が待っている。 それは、私だけの未来だ。 その瞬間、ようやく悟った。 最高の復讐とは、憎しみに囚われることではない。

盗んだ幸せは結局返さなければならないと、彼女がようやく理解した。 そして、彼女が人生で最も後悔するのは、私という友人を失ったことだという。 【ごめんなさい】と彼女が書いた。 私はそのメールを見つめ、しばらく言葉が出なかった。 結局、返したのはたった一言だけだった。【お元気で】

「まだ気づいてないの？あなたが前世に反作用を受けたのは、自分がマッチを使って、人を害する願いをかけたからだよ！ 悪事を働きすぎたから、反作用が来たんだ。単純な願いなら、反作用は来ない！ 今世、私が二度目に『両親が体を壊しますように』と願ったけど、それも願いが『逆に叶う』と誤解してかけた願いだから、悪事には当たらない。

バレンタインの夜、私・進藤安奈（しんどう あんな）は救急外来で息を引き取った。 婚約者の深沢研嗣（ふかざわ けんじ）はその頃、同じフロアの突き当たりにある病室で、私の親友、江口怜花（えぐち れいか）に付き添っていた。 3日間、休みなく働き続けた結果、急性心不全を起こした。懸命な処置もむなしく、私はそのまま帰らぬ人となった。 一方の怜花は、食べすぎた魚介類が原因で胃腸炎になっただけだった。それでも泣きながら、研嗣にそばにいてほしいと頼んだ。 「研嗣さん、ごめんなさい。せっかくのバレンタインなのに、安奈を置いて私のところに来てもらっちゃって……」 研嗣は優しく掛け布団を整えながら、少し困ったように言う。 「気にするな。安奈は普段から体が丈夫だからな。 さっきも電話で胸が苦しいって言ってたが、どうせ俺が一緒にいないのが気に入らなくて、また嘘をついてるだけだろ」 そう言ってスマホを手に取り、私へ音声メッセージを送る。 「安奈、いい加減にしろ。いつまで拗ねてるんだ？ 上着を持って来い。今夜のことは、もうなかったことにしてやる」 それから30分後、病室の前を、看護師に押されたストレッチャーが通り過ぎていく。 遺体には白いシーツが頭までかけられている。その端から力なく垂れ下がった青白い手の薬指には、研嗣とお揃いの婚約指輪が冷たく光っている。 怜花がわざとらしく口を押さえ、驚いたように言う。 「研嗣さん、見て……あの人の指輪、安奈のとそっくりじゃない？」 返信のないトーク画面を見つめたまま、研嗣は低い声で言う。 「そんなはずない。あいつは先週、健康診断を受けたば